daily photo - 横田農場

4月 27

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荒木の旅路

縄文が農耕文化の始まりと共に弥生時代へと進む過程で、大陸から様々な稲が伝わったとされている。そうした稲に、ひとつひとつ名前がつけられた。
名は体を表す。
古来、言葉には相手を縛る力があるとされてきた。言葉という無形のフレーズは、その対象に実態としてのフレームを強要してしまう。
品種というのは、「ここからここまで」というフレームに、一つのフレーズを与えたものでもある。
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小川町の在来種を知るために、地元の文献を調査したことがあった。遡れば10年前になる。
そうした中で出会った幕末期に残された一つの資料。今から200年前に年貢の覚え書きとして書かれた雑穀物覚帳には、30あまりの稲(ほかにも麦、豆類など様々あった)の名前が記されていた。
「へねから」「女郎から」「あかひぜん」「風かいり」「七福」「あらき」ー昔の言葉には、柔らかい響きにチカラがあるー
名前はむろん、イネの違いを表している。

農研機構ジーンバンク、九州大学イネデータベースの公開情報、そして埼玉県農林総合研究所(旧)の協力で、現在に残る品種が保管されているかを調べたものの、めぼしいものはほとんど見つからなかった。
その中で、荒木という稲が農研と九大に蒐集されているのに目が留まった。それは、明治期には関東で広く作られていたという。これはひょっとすると小川町の「あらき」につながるかも？という、半ば希望的観測を捨てきれず、気づいたら農研機構にメールを打っていた。

荒木という品種
九州大学イネデータベースには、こうある。
1912年の加藤茂包氏の荒木の蒐集記録として、
『1688年（元禄元年）伊賀国阿拝郡荒木村において髭小粒という黒稲の中から荒木種（荒木白子）を選抜した。
又、千葉県香取郡多古町の人椎名順藏氏が育種した。関東地方に多く栽培。』

荒木の発祥とされている伊賀国、そして千葉県の一部地域は、江戸時代に同じ藩主に支配されていた時期があった。
三重県史によると、江戸時代に現在の三重県にあった津藩は、元和3年(1617年)には下総国香取郡の一部(現在の千葉県香取市、成田市、神崎町周辺で、大貫村、村田村、片野村、今村、桜田村、南敷村、馬乗里村)を領地として与えられている。
そのつながりを辿って、幕末には関東に荒木が伝わったのではないかと思われる。

明治になると、篤農家と呼ばれる熱心な農民によって稲の品種改良が盛んになる。彼らは、生まれた農村と農民の救済に心血を注いだ。
神力や亀の尾、旭、愛国など、普段私たちが食べている主要な稲の始祖と言える優秀な品種は、そうした時代に生まれた。

千葉は多古町に生まれた椎名順蔵は明治の世に荒木を携えて名乗りをあげる。

多古町史によれば、『明治時代の椎名氏の様子として、当時の稲作の６月中旬以降から熟成期の11月初旬にかけて、氏は各地の水田を行脚し、観察と記録を続けるのが日課であり、「荒木」はそうした行脚の中、20年の歳月をかけて発見・育種された』とある。
椎名は香取郡多古町の人物。同郡内の津藩領地であった香取周辺を行脚していた可能性は高い。
20年越しの荒木の結実。一人の子が成人してしまうような歳月を、椎名はひとところに傾けた。

その結実を、多古町編纂の「郷土に輝く人々」の中ではこう記している。
『荒木種　この原種は去る明治二十四年（一八九ー）ころに、本郡多古町大字林の推名順蔵が選んだのが最初である。この種類は普通の種類よりもやや大粒で、共進会品評会において審査上の得点要項に照らしてみても、欠点が見当たらないくらいの良品質で、その色やつやも他の種類には見られないくらいに油質を帯びたつやを出しているので、その特色を知らない人は、油を塗ったのではないかと疑ったほどである』

そんな荒木も結局、昭和に入る頃には栽培も下火になり、交配のための片親として選ばれることもなかった。
名前としても遺伝子としても、現代に続く道は途絶え、忘れ去られてしまった品種である。

そんな品種を、折しも復活させてしまったのは、風土と歴史の為す必然かもしれない。
古文書であらきという言葉に触れたそのきっかけが、小川で歩みを始めた。

農研機構から届いた種籾は、八十八粒だった。 ...

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